Zurück, wo alles begann

Der 29-Jährige kam erst vor acht Jahren zum American Football. Nach einem Probetraining bei den Düsseldorf Panthern und einer Saison in der German Football League führte ihn sein Weg in die USA und schließlich bis ins Practice Squad des NFL-Teams Seattle Seahawks. Nun ist Aaron Donkor wieder in Düsseldorf und bereit für die Saison 2024 mit Rhein Fire.

Es war der 11. Februar 2024. Die gesamte Football-Welt schaute nach Las Vegas, wo sich die Kansas City Chiefs und San Francisco 49ers im 58. Super Bowl gegenüberstanden. Doch bevor sich Patrick Mahomes und Co. zum dritten Mal in fünf Jahren zum besten Team der National Football League krönten, setzte auch Rhein Fire ein Ausrufezeichen. Denn der Klub aus der European League of Football (ELF) gab an jenem Tag die Verpflichtung von Aaron Donkor bekannt.

Mehr als 6000 Likes bekam der Instagram-Beitrag von Rhein Fire – mehr erhielt seither nur der Aprilscherz der Franchise, bei dem den Fans das Signing des fünfmaligen Pro-Bowl-Linebackers James Harrison verkauft werden sollte. Das gewaltige Echo auf Aaron Donkor war aber natürlich kein Zufall, schließlich begann die rasante Football-Reise des heute 29-Jährigen einst in Düsseldorf.

Vom Basketball zum Football

In seiner Jugend spielte Donkor, dessen jüngerer Bruder Anton aktuell bei Fußball-Zweitligist Eintracht Braunschweig unter Vertrag steht, in der Jugend des ASC 1846 Göttingen Basketball. Nach Stationen in der JBBL und NBBL, den höchsten deutschen Nachwuchsklassen, schaffte der 1,85 Meter große Athlet sogar den Sprung in die ProA, die 2. Liga im deutschen Basketball. 2016 erfolgte dann der Wechsel vom Basketball-Court aufs Football-Feld.

„Meine damaligen Mitspieler haben mir den Football vorgestellt. Besonders nach dem Super Bowl 2016 wurde die Sache konkreter und in mir kam der Wunsch auf, diesen Sport einmal auszuprobieren“, erinnert sich Donkor. So absolvierte er im Frühjahr 2016 ein Probetraining bei den Düsseldorf Panthern und schaffte gleich den Sprung in den damaligen GFL-Kader des ältesten Footballvereins in Europa.

Donkor machte mit guten Leistungen schnell auf sich aufmerksam. 2017 erhielt er ein Stipendium, um ans Junior College New Mexico Military Institute zu wechseln und nur etwas mehr als weiteres Jahr darauf ging es an die in der ersten NCAA-Division beheimatete Arkansas State University.

NFL, XFL und nun ELF

Über das International Player Pathway Program (IPPP) der NFL, ein Programm, dass 2017 ins Leben gerufen wurde, um die Anzahl der nicht in den USA geborenen Footballspieler in der NFL zu erhöhen, kam Aaron Donkor im Jahr 2021 zu den Seattle Seahawks. Für den gebürtigen Göttinger war es die große Chance, nur fünf Jahre nach seinen ersten „Gehversuchen“ im Football den Sprung in die beste Liga der Welt zu schaffen.

Doch mehr als zwei Jahre Practice Squad, also in der Reserve der Seahawks, wurden es letztlich nicht. Im März 2023 unterschrieb Donkor einen Vertrag bei den Houston Roughnecks in der XFL. Nach seiner Entlassung wenige Wochen später nahmen die Arlington Renegades Donkor unter Vertrag. „Die Aufs und Abs dieser Zeit haben meinen Glauben gestärkt“, sagt der neue Rhein-Fire-Linebacker im Rückblick auf seine Jahre in Nordamerika. „Ich bin dankbar für die Zeit in den USA, aber ich bin ebenso dankbar für die Chance, die ich bei Rhein Fire nun bekommen habe.“

Für Aaron Donkor schließt sich mit der Rückkehr nach Deutschland und Düsseldorf der Kreis. Acht Jahre nach seinem erste Probetraining bei den Panthern ist er zurück – dort, wo für ihn alles begann. Gerade auch aus diesem Grund ist Donkor richtig heiß auf die neue Saison. Und die Coaches beim amtierenden ELF-Champion freuen sich ebenso. Denn sie bekommen einen absoluten Topspieler ins Roster, der einerseits über viel Talent verfügt und andererseits die Jüngeren im Team mitziehen und seine Erfahrung an sie kann. „Die Coaches, die Fans und die Jungs im Team – ich habe einfach riesig Lust darauf, 2024 meinen Teil beizutragen. Deshalb habe ich mich für Rhein Fire entschieden“, sagt Donkor.

Teilen