Es läuft herausragend gut für GFL-Aufsteiger Düsseldorf Panther. Das Team hat schon drei Spiele vor dem Saisonende den Klassenerhalt gesichert. Mehr noch: Im besten Fall können die Panther im Endspurt sogar noch die Play-off Teilnahme sichern. Dass der Liganeuling so erfolgreich ist, liegt auch am starken Quarterback aus den USA. Cole Stenstrom überzeugt mit begeisternden Plays. Wir haben den 23-Jährigen exklusiv gesprochen.
Cole, wieviel Spaß macht das aktuell bei den Panthern auf dem Feld?
Cole Stenstrom: Es ist einfach nur der Hammer im Moment. Wir haben richtig viel Spaß zusammen und unterstützen uns gegenseitig so toll. Das fängt bei der Vereinsführung an und schließt jeden im Team ein.
Welche Rolle nehmen Sie da in Ihren Augen ein?
Stenstrom: Ich darf ich selbst sein und werde als Leader akzeptiert. Das freut mich vor allem weil ich mit 23 Jahren noch sehr jung für die Position des Quarterbacks bin. Aber ich habe hier von Beginn an volles Vertrauen gespürt, auch voll Unterstützung und jetzt ernten wir alle den Lohn für unsere harte Arbeit.
Was macht Sie so wertvoll für die Panther?
Stenstrom: Ich glaube, dass ich Führungsqualitäten einbringen kann. Und dass ich auf dem Feld durch mein Spiel aber auch Ansagen vorangehe. Das geht aber auch schon im Training los, wenn es darum geht, mehr zu machen als üblich, Extra Einheiten zu leisten. Und natürlich versuche ich mit explosiven Spielzügen dem Team zu helfen. Und das Woche für Woche. Konstanz ist unglaublich wichtig.
Es fällt auf, wie sehr sich das Team insgesamt in dieser Saison entwickelt hat. Und das als Aufsteiger…
Stenstrom: Ja, das passiert als Aufsteiger natürlich immer auch ein Stück weit von selbst, weil man sich in der neuen Liga anpassen muss. Aber in unserem Fall hat das sehr gut funktioniert und es ist auch auffällig, wieviel Selbstvertrauen wir aufgebaut haben. Selbst wenn wir mal knappe Spiele verloren haben, hat uns das weitergebracht, weil wir alle gemerkt haben, dass wir in der GFL mithalten können.
Wie wichtig war der für viele überraschende Sieg über Potsdam im dritten Saisonspiel? Die Royals waren vorher extrem lange ungeschlagen!
Foto: Kenny Beele
Stenstrom: Das hat uns natürlich einen richtigen Boost gegeben. Für die Mentalität war das richtig wichtig, weil wir nicht nur gesehen haben, dass wir in der 1. Liga Spiele gewinnen können, sondern auch gegen die richtig starken Teams. Danach war das Gefühl ein anderes.
Wie sehr glauben Sie an die Play-off-Chance der Panther?
Stenstrom: Das muss jetzt das Ziel sein, ist doch klar. Und ich glaube immer an uns. Wichtig ist, dass wir nicht zu weit in die Zukunft schauen. Wir müssen uns auf das nächste Spiel konzentrieren. Wenn wir jetzt anfangen, über die Zeit danach nachzudenken, hilft uns das nicht weiter. Klar ist: Wir wollen unsere Chance nutzen.
Sie leben in Neuss, kommen aus den USA, verbringen aber viel Zeit hier in bei uns in Düsseldorf, nicht nur beim Training. Wie gefällt Ihnen die Stadt?
Stenstrom: Sehr gut. Ich bin seit März hier und mir gefällt, wie viel man hier unternehmen kann. Die Leute sind super in Düsseldorf, das ist ein toller Mix aus Menschen von hier in Düsseldorf, aber auch aus den Großstädten in der Nähe, wie Köln oder Essen. Ich gehe hier sehr gerne spazieren oder erkunde die Stadt auf dem Fahrrad. Manchmal bin auch shoppen oder probiere das Essen in Little Tokyo aus.
Worauf dürfen wir uns im letzten Heimspiel am Samstag gegen Dresden einstellen?
Stenstrom: Dresden hat eine starke Offensive. Aber auch unsere Offensive hat gezeigt, dass sie für viele Punkte sorgen kann. Von daher erwarte ich einen harten Kampf. Und vor allem eine tolle Atmosphäre im letzten Heimspiel, da wird richtig was los sein. Es wird vermutlich auf dem Feld hin und her gehen, viele Punkte geben. Wir wollen deshalb nochmal eine Show abliefern und glauben fest an unsere Play-off-Chance.
Vielen Dank für das Gespräch.