Zwei Weltmeistertitel, vier Tickets für die Olympischen Sommerspiele 2028 in Los Angeles, 20.000 Besucher:innen und eine viertägige Flag-Football-Party der Superlative. Die IFAF World Flag 26 hat bei Aktiven, Fans und Organisatoren für Begeisterung gesorgt und der aufstrebenden Sportart, die in zwei Jahren ihre olympische Premiere erleben wird, die bisher größte Bühne ihrer Geschichte beschert.
Bei hochsommerlichen Temperaturen auf dem Flag-Football-Komplex in Düsseldorf-Garath kämpften insgesamt 32 Teams* aus 19 Nationen um die beiden Weltmeistertitel und im Kontext des Olympic Qualifier um die erste Möglichkeit ihre Teilnahme in Los Angeles sicherzustellen. Die International Federation of American Football (IFAF) und D.SPORTS agierten bei dem viertägigen Event auf der Bezirkssportanlage in Garath als Veranstalter und zogen zum Abschluss des von der NFL Germany, der Landeshauptstadt Düsseldorf und dem Land Nordrhein-Westfalen unterstützten Turniers ein positives Fazit.
Unter den Augen von Kirsty Coventry, Präsidentin des Internationalen Olympischen Komitees, und Roger Goodell, Commissioner der National Football League, setzte sich bei den Männern der Titelverteidiger aus den USA im Finale mit 46:26 gegen Italien durch. Doch auch die Italiener hatten großen Grund zur Freude, denn der Halbfinalsieg über Kanada bedeutete das Olympia-Ticket für Los Angeles, da die Amerikaner als Gastgeber 2028 ohnehin gesetzt sind. Das Endspiel bei den Frauen zwischen den USA und Kanada bot etwas mehr Spannung und wurde erst mit dem letzten Spielzug entschieden. Das bessere Ende hatten die Kanadierinnen, die mit 27:20 gewannen und somit die Titelverteidigerinnen entthronten. Mexiko sicherte sich durch den Sieg über Großbritannien im Bronze-Spiel ebenso die Olympia-Qualifikation wie Kanada.
Die deutschen Mannschaften stellten mit insgesamt sechs Spieler:innen der Düsseldorf Firecats das größte Aufgebot in den Teams der Gastgeber und erreichten beide das Viertelfinale. Während die Männer gegen den späteren Vizeweltmeister Italien ausschieden und letztlich Rang acht belegten, verpassten die Frauen im Viertelfinale gegen die USA eine Sensation nur knapp und wurden am Ende Fünfte.
Hendrik Wüst, Ministerpräsident des Landes Nordrhein-Westfalen: „Vier Tage lang war Düsseldorf das Zentrum der Flag Football-Welt. 20.000 begeisterte Zuschauende haben für die bisher größte WM dieser jungen Sportart gesorgt – ausgetragen auf dem bestehenden Flag Football-Komplex der Stadt, der für die WM temporär erweitert wurde. Das zeigt erneut: Nordrhein-Westfalen bietet die größte Bühne für die größten Momente. Genau deshalb machen wir Deutschland und der Welt mit unserer Bewerbung KölnRheinRuhr das Angebot für die spektakulärsten, kompaktesten und nachhaltigsten Olympischen und Paralympischen Spiele. Herzlichen Glückwunsch an alle Teilnehmenden für Ihre starken Leistungen und besonders an die Sieger-Teams aus Kanada und den USA und die vier Teams, die sich hier für Los Angeles 2028 qualifizieren konnten.“
Dr. Stephan Keller, Oberbürgermeister der Landeshauptstadt Düsseldorf: „Die IFAF World Flag 26 hat Maßstäbe gesetzt. Einerseits in Bezug auf die Weiterentwicklung dieser packenden Sportart und andererseits hat sich Düsseldorf einmal mehr als weltoffene Sportstadt für große Events präsentiert. Die vier Turniertage im Flag Football Komplex in Düsseldorf-Garath waren geprägt von großartigen sportlichen Momenten und einer außergewöhnlichen Atmosphäre. Ein großes Kompliment geht an alle Sportlerinnen und Sportler und natürlich an alle Beteiligten, die diese Weltmeisterschaft mit viel Herzblut und Hingabe ermöglicht und organisiert haben.“
Pierre Trochet, Präsident der International Federation of American Football (IFAF): „Düsseldorf 2026 hat wahrlich neue Maßstäbe für eine internationale Flag-Football-Veranstaltung gesetzt. Diese Weltmeisterschaft hat in jeder Hinsicht die Messlatte höher gelegt und unvergessliche Momente und Emotionen beschert – nicht zuletzt durch unsere allerersten Olympia-Qualifikanten, die sich ihre Tickets für LA28 gesichert haben. Auf dem Spielfeld haben wir eindeutig die spannendsten Wettkämpfe aller Zeiten erlebt, mit außergewöhnlich knappen Duellen und unglaublichen Spielzügen in jeder Phase des Turniers. Abseits des Spielfelds erleben wir mit Besucherrekorden und weltweiten Fernsehzuschauerzahlen für Flag-Football den Beginn einer neuen Ära. Ich möchte unseren außergewöhnlichen Partnern bei D.SPORTS, den 300 großartigen Freiwilligen und allen Menschen im Land Nordrhein-Westfalen für den herzlichen Empfang danken, den sie der weltweiten Flag-Football-Familie während dieser mitreißenden Woche bereitet haben.“
Für das zusätzliche Football-Flair abseits der Spielfelder sorgten mehrere NFL Clubs, die die Veranstaltung vor Ort mit speziellen Aktivierungen begleiteten. Alle deutschen Spiele sowie die Medaillenentscheidungen wurden auf dem YouTube-Kanal von D.SPORTS live im Stream und mit deutschem Kommentar gezeigt. Die flächendeckende Übertragung lag beim Rechteinhaber DAZN, der alle Spiele der IFAF World Flag 26 zeigte.
*Team Nigeria verpasste aufgrund von Visa-Problemen die Einreise und konnte nicht an der WM teilnehmen.
